מונחים בסיסיים - מה זה אלצהיימר?
מה גורם להתפתחות של אלצהיימר?
לא רק פגיעה בזיכרון
אומנם ההשפעה הבולטת ביותר של מחלת אלצהיימר היא פגיעה בזיכרון, אך זה בהחלט אינו המאפיין היחיד. בשל אופייה המפושט, היא גורמת למגוון רחב של ליקויים ביכולות החשיבה והתפקוד, המחריפות לאורך שנים ארוכות (לעיתים אפילו 15-20 שנה ) עד הגעה לתלות מוחלטת בסביבה. התסמינים הנפוצים בשלבים הראשונים הם פגיעה בזיכרון לטווח קצר וקשיי קשב וריכוז, שיכולים להתבטא בקושי לעקוב אחרי תוכנית בטלוויזיה, בקריאה או בהשתתפות בשיחה קבוצתית. כמו כן, נפוץ לראות תסמינים רגשיים, כגון דיכאון או עצבנות.
בשלבים מאוחרים יותר של המחלה, יכולים להופיע מגוון רחב של תסמינים המשתנים מאדם לאדם, כתלות בחלק של המוח שנפגע. דוגמאות נפוצות הן:
- בעיות התמצאות במרחב או בזמן.
- קשיי התארגנות ותכנון.
- קושי לדבר ולהבין אחרים כאשר הם מדברים (מכונה בשפה מקצועית אפזיה).
- ליקויים בתנועה – הליכה, בליעת מזון וכו'.
- שינויים חושיים – רגישות לרעשים, אובדן חוש ריח ואף קושי להבין מידע ויזואלי בגלל בעיות ראייה.
- תסמינים התנהגותיים חריפים יותר כגון מחשבות שווא, שינויים אישיותיים וחשדנות.
על אף שלכל אדם אוסף תסמינים ייחודי, אין ספק שהמשותף לכל המתמודדים הוא ההשפעה של מחלת אלצהיימר על כל היבטי החיים. כיוון שמדובר במחלה ניוונית המתקדמת לאורך זמן, הירידה התפקודית הולכת ומחמירה עד תלות מוחלטת בסביבה.
יש מה לעשות?
- זיהוי מוקדם – התערבות טיפולית יעילה יותר בשלבים מוקדמים של המחלה. תהליך האבחון כולל שלילה של גורמים אחרים באמצעות בדיקות דם, שתן ובדיקה גופנית, סריקה של המוח (CT ו-MRI), ובמקרה הצורך הערכה ע"י אנשי מקצוע מתחום הנוירולוגיה והפסיכיאטריה. כיוון שלא ניתן לאבחן באופן וודאי אלצהיימר, ייתכן שהאבחנה תוגדר כ"חשד סביר לאלצהיימר" או הגדרה דומה. לאחר מכן תופנו גם לאבחון נוירופסיכולוגי, על מנת לזהות באופן ברור את היכולות שנפגעו.
- טיפולים משמרים – טיפול תרופתי בשלבים הראשונים של המחלה יכול להקל על חלק מהתסמינים. עם זאת, כיוון שלתרופות תופעות לוואי מגבילות ישנם מטופלים שבוחרים לוותר עליהן ולהתמקד בפתרונות חלופיים. היעזרות בריפוי בעיסוק, אימונים קוגניטיביים, טיפול באומנות או בעלי חיים, יכולים לתרום רבות לשימור איכות חיים לאורך זמן.
- התאמות נגישות – התאמה של המרחב הביתי לצרכים המשתנים יכולה לאפשר תפקוד עצמאי למרות המחלה. בנוסף, נגישות יכולה להתבטא גם בהתנהגות של אנשים – הבנה טובה של ההשפעה של המחלה ולמידה של טכניקות כמו שיטת התיקוף תאפשר לנו לתקשר עם יקירנו באופן נגיש למרות המגבלה.
- היעזרות במעגלי תמיכה – מומלץ לשתף את הסביבה הקרובה במצב. התמודדות מוצלחת עם המחלה לא אפשרית לבד. החיים עם אלצהיימר מחייבים את החולה, בני המשפחה והחברים להשקיע מידה לא מבוטלת של משאבים, הפגנת גמישות וחמלה. ככל שמעגלי התמיכה יהיו רחבים יותר – כך איכות החיים של כלל המעורבים תשתפר.
- יצירת מסגרת – עם הירידה בתפקוד, יעלה צורך במסגרת מארגנת שתעזור לאנשים עם אלצהיימר לשמר אורח חיים פעיל ומשמעותי בסביבתם הטבעית בקהילה. מסגרות שונות של מרכזי יום או חוגים מותאמים יכולים להיות מעשירים מאוד, ללא צורך לצאת מן הבית לסידור מוסדי.כמו גם שירות תרפיוטי בבית. כיום ישנן גם מסגרות וירטואליות שיתנו מענה מבלי לצאת מהסלון. מעבר לתרומה הברורה לאיכות החיים של יקירנו, שירות בקהילה יכול לספק לבני משפחה מטפלים שקט נפשי וזמן מנוחה יקרים מפז.
מתמודדים גם עם הסטיגמה
למרות שמהנתונים שהצגנו קודם קל להבין שמדובר בבעיה נפוצה מאוד, לצערנו היחס בחברה המערבית לאנשים הסובלים מאלצהיימר עודנו מלווה בסטיגמה. הדימוי השלילי המיוחס לאנשים עם אלצהיימר גורמים להימנעות מפניה לעזרה וטיפול – קל וחומר שיתוף עם מעגלי תמיכה.
אין ספק שמדובר בהתמודדות מורכבת.
בעמותת מלב"ב מאמינים שבניהול נכון, ניתן ליהנות משנים רבות של סיפוק וחיים מלאי משמעות לצד המחלה – ואנחנו נהיה כאן לספק סיוע ומידע בכל צעד. באתר מלב"ב תוכלו למצוא מידע על שירותים וטיפולים בקהילה לאנשים עם אלצהיימר , כגון מרכזי יום, שירות עד הבית, קבוצות וייעוץ בזום ועוד.
כתבה:
מאיה הכט, נוירופסיכולוגית שיקומית בהתמחות, מלב"ב לקהילה
