בעידן שבו תוחלת החיים עולה, יותר אנשים בגיל השלישי והרביעי מתמודדים עם כמה מחלות בו‑זמנית. בתוך המציאות הזו, דמנציה מתגלה כמחלה ניוונית סופנית: מצב החולה מחמיר בהדרגה, עד להידרדרות קשה ולמוות. משמעות הרצף הזה, היא ירידה כוללת בבריאות ובתפקוד. לפיכך, לא תמיד פשוט לומר אם האדם מת בשל דמנציה או עם דמנציה – אבל ברור שהדמנציה היא גורם מהותי בהגעה לסוף הדרך.
כמה זמן נמשכת הדמנציה?
הדמנציה מקצרת את תוחלת החיים והיא אחת הסיבות השכיחות למוות בגיל מבוגר. כשמגיעה אבחנה, או שבני משפחה מזהים כבר תסמינים, כמעט תמיד צצה השאלה "אז כמה זמן עוד נשאר לנו ביחד?" – כאשר אין תשובה חד משמעית לכך. לצד מקרים של הידרדרות מהירה, ישנם גם אלו שחיים עם דמנציה מספר שנים לא מבוטל, עם ליווי ותמיכה מקצועית.
מה משפיע על כמה זמן תימשך?
אמנם הדמנציה נחשבת כמחלה סופנית ארוכת טווח, אך ישנם מספר גורמים המשפיעים על כמה זמן תימשך:
גיל – כאשר אדם לוקה בדמנציה בגילאי הזקנה יש להניח שזמן המחלה יהיה קצר יותר מאשר אצל אדם צעיר שאובחן עם המחלה.
המצב הבריאותי הכללי – התמודדות עם דמנציה בשילוב מחלות לב/ כלי דם, סרטן או סוכרת, למשל, הוא מורכב יותר, כאשר ההידרדרות הקוגניטיבית עשויה להוות זרז ומקדם למחלות האחרות.
סוג הדמנציה – כאשר קיים אבחון מסודר לסוג הדמנציה, ניתן לקבל הערכת זמן כללית למשך המחלה. דמנציה מסוג אלצהיימר, למשל, מתקדמת באופן איטי יותר ביחס לסוגים אחרים.
איכות התמיכה המקצועית והחברתית מסביב – טיפול מסור ואיכותי מאת אנשי מקצוע או מטפלים טובים הוא בהחלט בעל ערך והשפעה על איכות ומשך החיים עם המחלה.
האם דמנציה בהכרח מקצרת את תוחלת החיים?
ברמת העיקרון, כן – דמנציה נחשבת מחלה שמקצרת את תוחלת החיים, והיא מופיעה היום כאחת הסיבות השכיחות למוות בגיל המבוגר, אבל חשוב להגיד בקול רם: היא לא “שעון חול מדויק”.
המחלה מתקדמת בשלבים: שלב קל, בינוני וקשה – כשכל שלב יכול להימשך כמה שנים, עם שונות גדולה בין אדם לאדם. ישנם מי שחווים ירידה מהירה יחסית, ויש מי שחיים עם דמנציה תקופה ארוכה, תוך שמירה על רגעים של קשר, הומור, חיבה ומשמעות.
אילו גורמים משפיעים על משך החיים עם דמנציה – ומה כן בידיים שלנו?
כמה גורמים משמעותיים משפיעים על תוחלת החיים, לצד איכות החיים בדמנציה:
- אבחון מוקדם ושימור תפקוד – החשיבות של זיהוי מוקדם בירידה בזיכרון ואבחון בשלב של דמנציה קלה. זה “חלון הזדמנויות” שבו עוד אפשר לחזק תפקוד, לסדר עניינים רפואיים ומשפטיים, ולתכנן קדימה בראש שקט יותר.
- מחלות רקע וגורמי סיכון – לחץ דם גבוה, סוכרת, מחלות לב, עישון וחוסר פעילות גופנית – כל אלה משפיעים בעצמם על תוחלת החיים ובשילוב עם דמנציה, הפוטנציאל לסיבוכים גדול יותר.
- זיהומים וסיבוכים בשלבים מתקדמים – כגון זיהומים בריאות ובדרכי השתן.
- תזונה, ניידות ופעילות מותאמת – גם בשלבים מתקדמים של המחלה, עדיין אפשר לעשות הרבה: להתאים תזונה ודרכי אכילה, לעודד תנועה קלה, למנוע נפילות ולהציע פעילויות פשוטות ומוכרות שמתאימות ליכולת של האדם. כל הדברים הקטנים האלה יכולים לשפר משמעותית את איכות החיים לפרק הזמן שנותר.
ומה איתכם, בני המשפחה?
אמנם אי אפשר לדעת במדויק כמה זמן יישאר, אבל אפשר להשפיע מאוד על איך תיראה תקופת החיים האחרונה, עבור האדם עצמו ועבורכם. כדאי מאוד לקבל עזרה וליווי רגשי כולל ייעוץ ותמיכה עבורכם ועבור מטפלים עיקריים אחרים.
בנוסף, רצוי להיערך גם מבחינת ייפוי כוח מתמשך, מיצוי זכויות ולנהל שיח פתוח על העדפות ספציפיות במסגרת הטיפול.
עמותת מְלַבֵּב כאן עבורכם עם מידע, כלים וליווי שיסייעו לכם לבחור נכון, להמשיך ולשמור על היקרים לכם, תוך שמירה על הבריאות שלכם.
לפרטים נוספים על השירותים שלנו והדרכים בהן נוכל לסייע, אתם מוזמנים לפנות אלינו בכל עת.
צרו עמנו קשר: טלפון 1700-70-4533 או באתר www.melabev.org.il.
מאת: שרון שילוח, גרונטולוגית, עמותת מְלַבֵּב
