בדידות בגיל מבוגר: המגפה השקטה

מחקרים מצביעים על כך שנשים מדווחות על תחושות בדידות בשכיחות גבוהה יותר, במיוחד בגיל המבוגר. הסיבות לכך ברורות: תוחלת החיים של נשים גבוהה יותר משל גברים, מה שבהכרח מביא ליותר שנות חיים ללא בן/ת זוג והתמודדות מתמשכת יותר עם אובדנים שונים, שהם חלק מהזיקנה.  לא פעם נשים גם ממלאות את תפקיד המטפל העיקרי במשפחה, מה שמגדיל את הסיכון לתחושות בדידות ושחיקה.

לעומת זאת, כאשר בוחנים את ההשלכות הבריאותיות של היעדר קשרים חברתיים משמעותיים, דווקא אצל גברים מבוגרים נמצא סיכון משמעותי יותר לתחלואה: אלו מהם שחווים בדידות, נמצאים בקבוצות סיכון ללקות בדיכאון, לחוות ירידה קוגניטיבית ולהגיע למצב בריאותי שברירי.

ההבדל המגדרי נובע בעיקר משום שגברים, לרוב, נשענים יותר על מערכת יחסים זוגית ותמיכה חברתית מצומצמת כתוצאה מהקשר הזוגי. במילים אחרות, רבים מהם נסמכים על האשה כסוכן החברתי של הבית והמשפחה. כשקשר זה מתערער או מסתיים, הם מתקשים לעיתים לפתח מעגלים חדשים. כך, נשים מדווחות על יותר בדידות, אך נראה כי גברים פגיעים במיוחד להשלכותיה הבריאותיות.

ארגון הבריאות העולמי (WHO) מדגיש כי בדידות, במיוחד בקרב מבוגרים, משפיעה גם על הבריאות הנפשית וגם על הבריאות הפיזית, מה שמחזק את הצורך בהתייחסות ספציפית לקהלים השונים בבואנו להתמודד עם התופעה.