מחלות הדמנציה לסוגיה - כולל מחלת האלצהיימר.

1. דמנטיה ניוונית. במחלות אלו תאי המוח מתדלדלים, מתנוונים ומתים לכאורה ללא סיבה ברורה ולא כתוצאה משנית למחלה גופנית. מחלות מוח מסוג זה נקראות "דמנטיה ( דמנציה) מחמת ניוון ראשוני" (primary degenerative dementia). המחלה השכיחה ביותר בקבוצה זו היא דמנטיה ע"ש אלצהיימר, חוקר שב-1907 תיאר את דפוס מחלת הדמנטיה שגילה בצעירים. כיום, מקובלת הדעה שהשינויים במחלת דמנטיה של המבוגר דומים לאלה שתוארו על ידי אלצהיימר ולכן סוג זה של דמנטיה נקרא על שמו.
בדיקת המוח מראה הצטמקות בנפח המוח ובמשקלו וכן שינויים במבנה המוח, שניתן להבחין בהם מתחת למיקרוסקופ. אלה כוללים היעלמות של התאים הייחודיים בחומר האפור (הנוירונים) ועיוות צורתם מעבר למצופה בגיל. כמו כן, נראה דלדול של החומר הלבן המעביר דחפים מאזור לאזור. ברקמת המוח מופיעים רבידים וגופיפים מורכבים מחומר מזיק בשם בטה-אמילויד וחלים שינויים בתאי הרקמה במוח (Glial cells). במחלת אלצהיימר הנזק מתחיל באזורים האחוריים באונות הטמפורליות, אך במרוצת הזמן נפגעות גם האונות הקדמיות והפריאטליות, החולשות על ההתנהגות ועל הקואורדינציה של החשיבה.
סוג אחר של דמנטיה ניוונית היא המחלה Diffuse Lewy Body Disease, שתוארה לראשונה בשנות ה-1980.

 במחלת Lewy Body במוח מופיעים גופיפים ע"ש לואי, שבדרך כלל מאפיינים את מחלת הפרקינסון, אך בדמנטיה הם מתפשטים בעיקר בקליפת המוח הדמנטי והפיזור שלהם הרבה יותר נרחב מאשר במחלה רגילה של פרקינסוניזם. ממצאים אלה נתגלו בתצפית (בנתיחה לאחר המוות) בחולים עם דמנטיה, שהייתה שונה במהלכה מזו של מחלת אלצהיימר. הגופיפים המיוחדים ((Lewy Bodies שונים מאלה המצויים במחלת אלצהיימר, וכן שונים הסימנים הקלינייo. אף על פי כן סוגי התרופות דומים בשתי המחלות .  כמו כן, שתי המחלות יכולות להתקיים בו-זמנית במוח של הזקן .
ישנן מספר מחלות דמנטיה שבהן עצמת הניוון וההרס נמצאת מלכתחילה באזורים שונים מאלה של אלצהיימר. הדגש יכול להיות באונות הקדמיות (frontal lobe dementia) או באונות הקדמיות-מצחיות temporal dementias) fronto). בעבר נחשבו סוגים אלה של דמנטיה כנדירים, אך בשיטות חדישות של בירורים אבחנתיים מסתבר, שהן שכיחות יותר ממה שנחשב עד כה, מפני שניתן להגדירן בצורה מדויקת יותר.
2. דמנטיה וסקולרית. סוג זה של דמנטיה נגרם בעיקר על ידי מחלת כלי הדם במוח (מחלה וסקולרית), המתבטאת בשטף דם או בחסימת העורקים הגדולים והבינוניים הגורמים לאזורי נמק הנקראים אוטמים (infarcts). בנוסף לכך, יש סוג של נזק בכלי דם קטנים (microvascular) - עורקיקים שעברו תהליך של ליקויים בדופנם וכתוצאה מכך נוצרים ומתפשטים חורים קטנים (אוטמים לקונריים) במקומות רבים ברקמת המוח. המצב הלקונרי קשור עם יתר לחץ דם ממושך. ההפרעה הקוגניטיבית המתחוללת מהמחלה הפוגעת בכלי הדם במוח - הן דימום והן חסימה - נקראת "דמנטיה וסקולרית". הנמק הנוצר באוטמים במקומות השונים מפריע לתפקודים מרובים כמו בקליפת המוח (cortex), בגלל הקיפוח המצטבר בזרימת הדם. תופעה זו של דמנטיה וסקולרית נקראת "דמנטיה מחמת אוטמים מרובים" (multi-infarct dementia).
3. דמנטיה מעורבת. בגיל מבוגר עולה שכיחות הדמנטיה הניוונית, כגון אלצהיימר, וגם מחלות כלי דם במוח מצויות בשיעור גבוה יותר מאשר בגיל צעיר. שני מצבים אלה עלולים להתקיים בו-זמנית במוח הזקן. דמנטיה מסוג זה נקראת "דמנטיה מעורבת" (mixed dementia). יש לציין, שכיום גוברת הדעה שניוון ושינויים וסקולריים קיימים לעתים קרובות באופן משותף בשני סוגי הדמנטיה.
4. קיימות סיבות שכיחות פחות להתפתחות דמנטיה, כגון זיהומים במוח, חבלות בראש, גידולים והרעלות, למשל מתעשיית המתכות.

יותר אינפורמציה בנושאים אלו אפשר למצוא בספר החדש " אלצהיימר ודמנציות אחרות. הטיפול והתמודדות המטפלים עם תשושי נפש בקהילה" שיצא בהוצאת אשל ומלב"ב. גם אפשר לקרוא יותר על חדשות במחקר בנושא אלצהיימר באתר זה.